從1977年到1997年，給鄧小平的時間隻有20年，一個人從73歲到93歲，用20年的時間使中國告別了短缺經濟，改變了13億人的生活和命運。
這就是鄧小平連同他的理論的魅力
“鄧小平給我們帶來了什麼？老百姓概括得最准確。他們貼的春聯是‘致富感謝鄧小平’﹔詞作家蔣開儒在歌曲《走進新時代》中進一步提升為鄧小平帶領中國‘改革開放富起來’。富起來，按照鄧小平理論的術語就是：解放生產力，發展生產力。所以，要我來概括鄧小平理論，很簡單，其全部理論基礎就是這10個字”，在接受《瞭望》新聞周刊專訪時，中央文獻研究室第三編研部主任龍平平這樣談起了鄧小平。
“解放生產力，發展生產力，是鄧小平思考中國問題的立足點，是鄧小平理論的內核”，龍平平分析說，正是圍繞著解放生產力、發展生產力問題，鄧小平提出並闡發了一系列全新的理論觀點。概括來說，主要是由6個方面構架了一個理論體系：改革開放是發展生產力的基本動力﹔確定了中國100年經濟發展的戰略目標，即三步走發展戰略﹔發展生產力的國內環境，即穩定壓倒一切，堅持四項基本原則﹔發展生產力的外部環境，即和平與發展是當今世界的兩大主題﹔通過發展生產力推動社會和人全面發展的理論﹔“一國兩制”的偉大構想。
在這個豐富的理論體系中，還包括鄧小平其他一些經典論述，如科學技術是第一生產力，三個有利於，兩個大局，允許一部分地區一部分