1979年1月1日，中美两国建立大使级外交关系，实现关系正常化，这是邓小平外交生涯中的重要里程碑。自1973年春天在“文革”中复出不久，邓小平就成为周恩来总理处理外交事务，尤其是同美建交问题的主要助手。他在困难局面中接手中美关系大棋局，纵横捭阖，将中美关系正常化推向前进。
随着邓小平在“文革”中又一次被“打倒”，中美关系也一度陷于僵局。1977年7月，邓小平在全党全国人民衷心拥护下恢复担任中央领导职务。8月，他在北京会见了来访的美国国务卿万斯，讨论实现中美关系正常化的问题。次年5月，邓小平在北京会见美国卡特总统的国家安全事务助理布热津斯基，商定双方迅速开始建交谈判。在波澜起伏的中美建交谈判中，邓小平向世人展现了一个杰出外交家的形象。
几十年浪潮涌过，外交档案渐次解密，当事人回忆录陆续出版，本文作者采访了众多参加过中美建交谈判的当事人。撷取这段往事的几个片断，可以见证邓小平在外交事务上的远见卓识。
片段一：1978年12月1日，邓小平来到正在举行的中央工作会议上，通报了政治局正在考虑的重大问题，第一条就是实现与美国正式建交。
片段二：中美两国代表于1978年举行了6次秘密建交谈判后，邓小平于12月13日会见美国谈判代表�