1991年4月23日，邓小平为国家科委召开的“863”计划工作会议和高新技术产业开发区工作会议题词：“发展高科技，实现产业化。”
随着科学技术的迅猛发展，科技竞争力已经成了国家综合实力较量的重要筹码，邓小平对科学技术与生产力的关系有了非常深入的思考。1985年3月，中共中央通过了《关于科学技术体制改革的决定》，加快了科技与经济结合的步伐。1986年3月，中科院学部委员（院士）王大珩、王淦昌、杨家墀、陈芳允联名向中央领导同志写信，提出了“关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议”。邓小平当天就在信上批示：“此事宜速作决断，不可拖延。”
邓小平对此问题的批复如此迅速和果断，充分反映出他对于发展高科技的紧迫感和坚决态度。同年10月，邓小平在会见李政道和意大利学者齐吉基时透露了他的心情和想法，他说：“对于科学我是外行，但我是热心科学的。中国要发展，离开科学不行。在这方面，我们还是比较落后。”“发展高科技，我们还是要花点钱，该花的就要花。”“在高科技方面，我们要开步走，不然就赶不上，越到后来越赶不上，而且要花更多的钱，所以从现在起就要开始搞。”
在邓小平的推动下，1986年中共中央、国务院转发了我国第一个关于高技术研究和发展的计划《高技术研究发展计划纲要》。因其源于1986年3月，故后来通称“863”计划。“863”计划实施后，上万名�